В
Америку игра была завезена в начале XVII века голландскими
переселенцами. А уже спустя какие-нибудь сто лет трое
американцев – Джон Чемберс, Питер Байерд, Питер Джей –
попытались поставить боулинг с 9 кеглями на коммерческие рельсы.
Они арендовали на длительный срок заброшенное поле под
Нью-Йорком, обнесли его забором и сделали площадку для игры в
кегли прямо на траве. То самое огороженное место в Нижнем
Бродвее существует до сих пор. Создание первого боулинг-центра,
конечно, сильно способствовало распространению этого вида
развлечений. Но игра на деньги привела к тому, что многие стали
использовать разные хитрости, обман, чтобы победить и
разбогатеть.
В середине XIX века для боулинга в Америке настали чёрные дни.
Контроль над этой сферой развлечений оказался в руках
криминальных группировок. В итоге правители штатов Коннектикут,
Массачусетс, Нью-Йорк вынуждены были признать игру преступной и
запретить. Однако в законе оговаривалось, что нельзя
использовать в игре 9 кегель. Поклонники боулинга тут же нашли
выход и добавили ещё одну – игра с десятью фигурами не
возбранялась. А чтобы «новый» боулинг ещё меньше походил на
«старый», изменили и расстановку кегель – вместо ромбовидной
перешли к треугольной. Такие нововведения не только позволили
игре существовать легально, но и значительно укрепили её
позиции, привлекли ещё больший интерес.
Уже в 70-е годы XIX века в Америке существовало 9
боулинг-центров, которые находились в Нью-Йорке и Бруклине. Они
объединились в ассоциацию, и впервые в истории боулинга члены
этого общества попытались разработать единые для всех правила
игры. Но союз просуществовал недолго и в 1890 г. распался, не
успев ничего сделать. Вопрос о порядке ведения игры остался
открытым. Успешно его решили только пять лет спустя, когда в
1985 г. был создан Американский конгресс боулинга. Его члены
составили правила игры, технические требования к шарам, кеглям,
дорожкам и другим аксессуарам. По этим правилам во всех
боулинг-центрах дорожки теперь должны были иметь длину 18,228 м
и ширину 1,668 м, их следовало покрывать специальным составом
для улучшения скольжения шара, в игре должно было использоваться
10 пронумерованных кегель одинаковой высоты – 38,1 см. Строго
запрещалось, чтобы в соревнованиях участвовали чернокожие или
азиаты и женщины. Конгресс стал контролировать также соблюдение
боулинг-центрами установленных к игре требований.
Конечно, оборудование тогда было далеко не совершенным.
Американцы пользовались деревянными шарами. Сферы делали из
самой твёрдой древесины «железного дерева», покрывали каучуком и
просверливали в них всего два отверстия, а не три, как в
современных. Дорожки были не такие гладкие, как сегодня в
боулинг-центрах, и никакой автоматики – выставлять кегли обычно
нанимали за небольшую плату подростков, нередко чернокожих. На
юге страны, где всегда стояла необыкновенная жара, а вентиляторы
ещё не изобрели, американцы обливались потом в душных помещениях
во время соревнований, смазывали мелом ладони, чтобы они не были
влажными и не скользили по шару. Но трудности не могли заставить
их разлюбить эту игру.
С начала ХХ века в боулинг стали внедрять различные технические
новинки, например устройство для установки кегель – пинспоттер,
механизм автовозврата шаров, сделали разметку дорожек, изобрели
особые технологии покрытия игровых поверхностей и многое другое.
Эта игра неимоверно популярна в Америке и сегодня. По данным
статистики на одного американца сегодня приходится примерно 4
дорожки. В Лос-Анджелесе даже был создан стадион боулинга,
вмещающий около 25 тысяч зрителей.
США остаются лидерами не только по количеству играющих в
боулинг, но и по разработке организационно-технических и
коммерческих проектов в этом виде развлечения и спорта.